سعودی عرب نے کھیلوں کے رغبت کے حملے میں سائیکلنگ کو پکڑ لیا۔
لندن:
سعودی عرب کے کھیلوں کے زیورات کے بڑھتے ہوئے ذخیرے میں سائیکلنگ ایک تازہ ترین زیور ہے، کیونکہ قدامت پسند خلیجی بادشاہت اور اس کے پڑوسی اپنی بین الاقوامی امیج کو چمکانے اور اپنی معیشتوں کو متنوع بنانے کے لیے کھیلوں میں بہت زیادہ سرمایہ کاری کرتے ہیں۔
اس ہفتے کا دورہ سعودی عرب جزیرہ نما عرب میں فروری میں ہونے والی تین مرحلوں کی ریسوں میں سے پہلی ریس ہے، جس کے ایونٹس عمان اور متحدہ عرب امارات میں بھی شیڈول ہیں۔
سواروں میں ڈچ سپرنٹر ڈیلن گرونیویگن ہیں، جنہوں نے ٹور ڈی فرانس کے پانچ مرحلے جیتے ہیں، اور جرمن تجربہ کار جان ڈیگنکولب، جنہوں نے پیرس-روبائیکس اور میلان-سان ریمو ٹائٹل جیتے ہیں۔
یہ تقریب شمال مغربی سعودی عرب کے ایک وسیع علاقے میں، بیلجیئم کے سائز کے، یونیسکو کے درج کردہ آثار قدیمہ کے مقامات اور گھاٹیوں کا گھر ہے، لیکن چند تماشائیوں کے ساتھ۔
گزشتہ ہفتے کے آخر میں مقابلے کے شاندار آغاز میں ایک شاندار ڈرون شو پیش کیا گیا۔ دریں اثنا، حریفوں کو صحرا کے وسط میں یا ننگی چٹانوں پر کھڑے پوڈیموں پر ہر پریزنٹیشن میں خوش آمدید کہا گیا۔
صرف چند درجن شائقین کے بڑے ہجوم کے بغیر جو پیر کو اسٹیج 1 کی فنش لائن پر جمع ہوئے تھے، سواریوں کے لیے ماحول زیادہ پر سکون تھا، اور کچھ شروع سے عین پہلے کافی کا کپ پکڑنے میں کامیاب ہو گئے تھے۔
یہ خوفناک راستہ اونچے سطح مرتفع پر گھومتا ہے، ٹیموں کی برداشت کو جانچتا ہے کیونکہ سواروں کو تیز آندھی، ریت کے طوفان اور سڑک عبور کرنے والے اونٹوں اور گدھوں کے خطرے کا سامنا کرنا پڑتا ہے۔
لیکن اصل داؤ ضرور سفارت کاری ہے۔
الولا کا دورہ سعودی عرب اور اس کے علاقائی پڑوسیوں کی طویل مدتی جدوجہد کا حصہ ہے جس سے کھیل کے ذریعے نرم طاقت حاصل کی جائے گی، جس سے معیشت کو کئی دہائیوں میں جیواشم ایندھن کی برآمدات سے حاصل ہونے والی زبردست آمدنی سے دور کیا جائے گا۔ اسے شامل کیا جائے گا۔
اس میں سعودی عرب کے کلب النصر میں سرمایہ کاری شامل ہے جس نے فٹبال سپر اسٹار کرسٹیانو رونالڈو کو سائن کیا تھا اور قطر کی جانب سے گزشتہ سال کے مقابلے کی میزبانی کے بعد نیو کیسل یونائیٹڈ جیسی ٹیموں میں سرمایہ کاری بھی شامل ہے۔یہ ورلڈ کپ کی کامیابی کا پیش خیمہ ہو سکتا ہے۔
بدھ کے روز، سعودی عرب کو فٹ بال کے 2027 ایشین کپ کی میزبانی کے لیے منتخب کیا گیا، جس نے 2029 کے ایشیائی سرمائی کھیلوں اور 2034 کے ایشیائی کھیلوں سمیت بڑے ایونٹس کے پورٹ فولیو میں اضافہ کیا، جو کہ مصنوعی برف پر منعقد ہوں گے۔
میڈیا رپورٹس کے مطابق مملکت F1 کی ملکیت بھی حاصل کرنے کی کوشش کر رہی ہے۔
سائیکلنگ اس رجحان سے مستثنیٰ نہیں ہے۔ اس ماہ کی دوڑ کے علاوہ، UCI ورلڈ ٹور کی 18 ٹیموں میں سے تین کے پاس خلیجی ممالک ان کے بنیادی اسپانسر ہیں۔
ان میں دو مرتبہ ٹور ڈی فرانس کی فاتح Tadej Pogacar کی ٹیم UAE، ٹیم بحرین کی وکٹوریس اور آسٹریلیا کی Jayco شامل ہیں، جن میں AlUla کی طرف سے سالانہ 7 ملین ڈالر کی فنڈنگ ہے۔
رائل کمیشن فار الولا کے چیف ڈیسٹینیشن مینجمنٹ اور مارکیٹنگ آفیسر فلپ جونز نے اے ایف پی کو بتایا کہ اس کا مقصد اس جگہ کو "مڈل ایسٹ نہیں تو سعودی عرب کا سائیکلنگ کیپٹل” بنانا ہے۔
حکام کا مقصد سعودی ولی عہد محمد بن سلمان کی طرف سے شروع کیے گئے ملٹی بلین ڈالر کے ‘وژن 2030’ قومی ترقیاتی منصوبے کے حصے کے طور پر الولا میں لگژری سیاحت کو فروغ دینا ہے۔
ابتدائی فائدہ اٹھانے والوں میں سے ایک سعودی ٹور میں شریک تھا جو میزبان ملک کے خرچے پر €1,000 (تقریباً $1,100) فی رات ایک لگژری لاج میں رہا۔
جونز کا کہنا ہے کہ خشک، کم آبادی والا علاقہ اکتوبر سے مارچ کے اونچے سیزن کے دوران سائیکل سواروں کے لیے ایک پناہ گاہ ہے، سخت گرمی سے پہلے، پائیداری اور مقامی ماحول کے احترام کے لیے اپنی وابستگی کی وجہ سے۔ میں آپ کو قیام کی پیشکش کر سکتا ہوں۔
آرگنائزر اموری اسپورٹس آرگنائزیشن نے کہا کہ وہ خطے میں سائیکلنگ کی ترقی کو جاری رکھنے کا ارادہ رکھتی ہے اور اس سال یو اے ای ٹور کی پیشکش کے ساتھ خواتین کا سعودی ٹور بنانے کا ارادہ رکھتی ہے۔
اس دورے نے مملکت کے انسانی حقوق کے ریکارڈ کے بارے میں فکر مند انسانی حقوق کے کارکنوں کی تنقید کو جنم دیا، جس کے بارے میں کہا گیا کہ یہ "کھیلوں کی دھلائی” کی ایک مثال ہے۔
تقریب پر خرچ ہونے والی فلکیاتی رقم نے بھی سائیکلنگ کمیونٹی میں تناؤ پیدا کر دیا ہے۔
فرانس میں ٹیم AG2R-Citroën کے جنرل مینیجر ونسنٹ لاوینو نے کہا کہ سعودی عرب اور متحدہ عرب امارات کے علاوہ دیگر ذرائع سے ورلڈ سائیکلنگ کی سرمایہ کاری کی ضروریات کو پورا کرنے کے لیے دیگر وسائل کی ضرورت ہے۔
سوار زیادہ سفارتی ہوتے ہیں۔
ڈیگنکولب نے اے ایف پی کو بتایا، "ہم سسٹم کا حصہ ہیں اور پیشکش کو ٹھکرانا آسان نہیں ہے۔ سواروں کو فائدہ ہوگا، لیکن میرے خیال میں یہاں کے علاقے کو بھی فائدہ ہوگا۔”
حریفوں نے یورپی ٹور کی شدت کے مقابلے میں دور دراز بیابان میں ریسنگ کے پرسکون، غیر رسمی تجربے کی بھی تعریف کی۔
آسٹریا کے فیلکس گروسچارٹنر نے کہا، "یہ چھٹی کا دن نہیں ہے، لیکن یہ ایک بہت اچھا تجربہ ہے،” جو سمجھتے ہیں کہ سیزن میں ایک یا دو بار اس طرح کی تقریب کی میزبانی کرنا ایک اچھا خیال ہے۔